В 1935 г. опубликовал совместно с Н. В. Тимофеевым-Ресовским и Максом Дельбрюком ряд основополагающих работ о природе генетических мутаций и генетических структур и влиянии на них ионизирующих излучений.
В конце войны был вывезен НКВД в СССР для работы в советском атомном проекте.
В 1955 году ему разрешили вернуться в Германию. По возвращении он возглавил радиобиологичекую лабораторию в Национальном исследовательском центре в Карлсруэ, земля Баден-Вюртемберг.